Ngọc Đáng sinh ngày 17 tháng 4 năm 1951 tại Sài Gòn (có tài liệu 1 tháng 1)[1], từ nhỏ tên khai sinh là Trần Thị Phương, sau lấy này tên khác Nguyễn Thị Đáng, trong gia đình có truyền thống nghệ thuật. Bà nối nghiệp cha mẹ là nghệ sĩ Tư Minh và Ngọc Xứng, chuyên hát cải lương tuồng cổ trên sân khấu Phụng Hảo của NSND Phùng Há.

Bà theo cha mẹ sống trong gánh hát từ nhỏ, năm 13 tuổi đã biểu diễn trên sân khấu. Năm 15 tuổi, bà trở thành diễn viên chính của Đoàn Thanh Bình - Kim Mai của ông bà bầu Bảy Huỳnh - Ngọc Hương tại rạp hát Cầu Muối, Cầu Ông Lãnh (hiện nay là Đoàn cải lương tuồng cổ Huỳnh Long).